Labmedya - Laboratuvar ve Sağlık Gazetesi

Antarktika mavi balinaları, dünyanın en büyük canlıları arasında yer alıyor. Ağızdan kuyruğa kadar ulaşabilen uzunlukları 98 fiti bulabiliyor. Bu devasa boyuta ulaşmak için, bu muazzam memelilerin büyüme dönemlerinde belirli koşullara ihtiyaç duydukları belirtiliyor. Bu koşullar, daha fazla besin bulma veya tehlikelerden korunma gibi faktörleri içerebiliyor. Tüm bu avantajlar, su içinde yaşamanın getirdiği ayrıcalıklardan kaynaklanıyor.

Dört yüz milyon yıl önce, okyanusun devlerinin memeli ataları, karada dört bacak üzerinde dolaşıyordu. Ancak 350 milyon yıl sonra, bu atalar okyanusa geri döndüler. Bu süre zarfında, hayatlarının büyük bir bölümünü su içinde geçiren bu memelilerin vücutları zamanla tamamen yüzmeye adapte oldu. Ancak tam anlamıyla denize daldıkları andan önceki amfibiyöz geçmişleri hakkında hala belirsizlikler bulunuyor.

Mısırlı paleontologlar, balina evriminin bu kritik dönemi hakkında daha fazla bilgi sahibi olma yolunda adımlar atmış durumdalar. Communications Biology dergisinde yayınlanan yeni bir araştırmada, 41 milyon yıl önce yaşamış minyatür bir balina türünün fosilleşmiş kalıntılarına rastlandı. Bu soyu tükenmiş aile, basilosauridler, tam anlamıyla sucul hale gelmiş en eski balina türlerinden birini temsil ediyor. Ancak bu tür bugünkü denizlerde yaşasaydı, onu gözlemlediğinizde başlangıçta büyük bir balık zannedebilirdiniz. Bulunan yeni balina türü sadece 8.2 fit uzunluğundaydı ki bu, bugünkü mavi balinaların 12 katı kadar daha küçüktür.

Araştırma yazarları, bu minik balinaya Tutcetus rayanensis adını verdiler. Bu isim, antik Mısır firavunu Tutankhamun'a gönderme yapmakta ve "antik denizlerin kralı" olarak bilinen balina ailesi için oldukça uygun görünmektedir. Araştırmanın baş yazarı olan Kahire'deki Amerikan Üniversitesi'nde çalışan Mısırlı paleontolog Hesham Sallam, fosilleşmiş balinanın, Kral Tut gibi, çok genç yaşta öldüğünü belirtiyor.

Balina kemiklerinin ve kafatasının birleşme şekli, bu balinanın yetişkinliğe yakın olduğunu ancak tam olarak yetişkinliğe ulaşamadığını gösteriyor. Bu balina örneğinin muhtemelen yetişkinliğe ulaşmadan önce öldüğü ancak cinsel olarak olgunlaşmış olduğu düşünülüyor. Fosil kalıntıları, balinanın yetişkinlerde bulunan büyük azı dişlerine sahip olduğunu, ancak henüz kalıcı ön azı dişlerine sahip olacak kadar genç olduğunu gösteriyor. Dişlerin dış yüzeyi olan mine ise oldukça pürüzsüzdü ve bu da balinanın balık, ahtapot veya diğer yumuşak avlarla beslendiğini gösteriyor. Bu özellikler, daha kısa yaşam döngüsüne sahip memelilerde yaygın olarak görülen özelliklerdir. Sallam'a göre diş yapısı, bu balinanın, daha önce bu dönemin balina atalarının sahip olduğu amfibiyöz yaşam tarzı yerine, tüm yaşamını okyanusta geçirdiğini gösteriyor. Bu türün yarı sucul bir yaşam tarzından tamamen sucul bir yaşama geçiş süreci, basilosauridlerin yaptığı gibi, bu yaratıkların evrimini anlamak için daha fazla fosil verisine ihtiyaç duyan bir konudur. Çalışmanın dışında yer almayan Michigan'daki Calvin Üniversitesi'nde biyoloji doçenti olan Ryan Bebej, "Jeolojik yaş ve filogenetik konuma göre Tutcetus, en eski tamamen sucul yunusların nasıl evrimleştiğini anlamamıza yardımcı olan önemli bir veri noktasıdır," diyor.

Ancak bu sucul yaratıklar neden diğer basilosauridlere kıyasla daha küçüktü? Bu dönemdeki diğer basilosauridlerin uzunlukları 13 ila 59 fit arasında değişiyordu. Bununla karşılaştırıldığında, bu antik balina türü yaklaşık 8 fit uzunluğundaydı ve 412 pound ağırlığındaydı, bu da onu "en küçük balina" yapar, diyor Sallam. Günümüzün en küçük balina türü olan cüce sperm balinası ise en fazla 9 fit uzunluğa kadar büyüyebilir.

Bu küçük boyut, muhtemelen Lutetian termal maksimum adı verilen bir küresel ısınma olayının bir sonucu olarak evrimsel bir tepkiydi. Kırk iki milyon yıl önce, Güney Atlantik okyanusundaki sıcaklıklar yaklaşık 3.6 derece Fahrenheit arttı. Küçük vücutlar, büyük vücutlardan daha hızlı ısı kaybettikleri için, bu dönemdeki balinaların minik boyutları muhtemelen onların hayatta kalmasına yardımcı oldu. Sallam, bu biyolojik özelliğin - küçük bir yapıya sahip olma eğiliminin - hala bugün sıcak iklimlerde yaşayan hayvanlarda gözlendiğini ifade ediyor.

Bu antik balinanın yetişkinlik döneminde ne kadar büyüyebileceği (veya küçülebileceği) kesin olarak bilinmiyor. Ancak kemikler, sucul yaratıkların evrimi hakkında önemli bilgiler sunmaktadır. Su yaşamına adapte olurken, yunuslar farklı yollarla çeşitlendiler ve bu antik denizlerin küçük kralı, bu farklılaşmanın sadece bir örneğini temsil ediyor.

Kaynak: popsci.com