Labmedya - Laboratuvar ve Sağlık Gazetesi

Boeing'un Starliner uzay aracının, Temmuz ayında planlanan mürettebatlı test uçuşu için Dünya'dan ayrılması gerekiyordu. Ancak araç yerden hiç kalkmadı. Uzay aracının paraşüt sistemiyle ilgili sorunlar ve iç elektroniklerde yanıcı bant keşfi, NASA'yı Haziran ayında uçuşu süresiz olarak ertelemeye yönlendirdi.

Starliner'daki sorunların giderilmesi çalışmaları, NASA ve Boeing yetkilileri tarafından bu hafta yapılan bir açıklamada gelecek yıla kadar tamamlanmayacak. Boeing Starliner Başkan Yardımcısı ve Program Müdürü Mark Nappi, 7 Ağustos'taki bir basın toplantısında, "Uzay aracının Mart ayının başında hazır olacağını öngörüyoruz" dedi.

Bu, Starliner'ın ilk test uçuşundan bu yana yaşadığı uzun süreli sorunlar ve gecikmelerin en sonuncusu. Bu süre zarfında SpaceX, daha köklü havacılık devinin pastasını yemeye başladı.

NASA, 2014 yılında hem SpaceX'e hem de Boeing'e uzay ajansının Ticari Mürettebat Programı için uzay aracı geliştirmek üzere sözleşmeler verdi. O dönemdeki amaç, Laura Forczyk'in, uzay endüstrisi analiz firması Astralytical'in kurucusuna göre, 2011'de Uzay Mekiği'nin emekli olmasının ardından Rusya ve Soyuz uzay aracına güvenmeden NASA'ya uzay yolculukları sağlamaktı. Boeing açık bir favoriydi.

"Forczyk, "Benzer yedekli sistemler, Dragon ve Starliner'ı en az birinin başarılı olması amacıyla seçtiler. Ondan birinin Starliner olacağı varsayıldı. Hatta SpaceX'ın hiç başarılı olup olmayacağı sorununun cevabı bile yoktu" diyor.

SpaceX, Crew Dragon uzay aracının testlerini tamamladı ve ardından Kasım 2020'de NASA astronotlarıyla ilk resmi görevini gerçekleştirdi. Ancak bilgisayar sorunları, Boeing'in uzay aracının 2019 Aralık ayında planlanan mürettebatsız uçuş testi olan Orbital Uçuş Testi'ni tamamlamasını engelledi.

Ardından, Nisan 2021'de Cape Canaveral, Florida'daki tuzlu havanın neden olduğu bir motor valfi sorunu, mürettebatsız uçuş testi OFT-2'nin iptal edilmesine yol açtı. Boeing, o testi Mayıs 2022'ye kadar başarıyla tamamlamadı.

Starliner testlerindeki bir sonraki adım, mürettebatlı bir test uçuşu veya CFT, başlangıçta Aralık 2022 için planlanmıştı. Bu, Temmuz lansman tarihi, paraşüt ve yanıcı bant sorunları nedeniyle önce Şubat, Mart ve Nisan aylarında birkaç kez ertelendi.

Nappi'ye göre, Boeing, paraşütler için bağlantıları daha sağlam hale getirdi. Havacılık şirketi, Kasım ayında yeni tasarımın bir versiyonunu Nevada çölü üzerinden 11.000 fit yükseklikten Starliner'ı serbest bırakarak bir "düşme testi" yapmayı planlıyor. Boeing ayrıca mümkünse yanıcı bandı kaldırıyor ve bandın kolayca değiştirilemeyeceği alanlarda koruyucu kaplamalar koyma yollarını düşünüyor. Mart 2024'ü Starliner'ın hazır olabileceği bir ay olarak belirlemelerine rağmen, NASA ve Boeing'in resmi bir fırlatma tarihi henüz belirlenmedi. Ve şu ana kadar programın nasıl işlediği göz önüne alındığında, bu muhtemelen Forczyk'a göre akıllıca bir karar.

"Bu süreci geciktirebilecek birçok şey var" diyor. "Donanım testlerine dayanarak, Mart'a kadar her şeyin mükemmel gitmesi gerektiğini düşünüyorum ki, bunu hala gerçek bir test görevi için Mart'ı iyimser bir tarih olarak dikkate alabilmeleri için görmek zorundayız." Boeing gibi bir havacılık devinin, SpaceX gibi yeni bir oyuncunun NASA için Ağustos 25'te yedinci mürettebatlı görevini uçurmak üzereyken, hala temel mühendislik sorunlarıyla uğraşıyor olması, Boeing için utanç verici olmalı, diyor.

Ancak daha da önemlisi, Boeing'e maliyet getiriyor: NASA, 2014 yılında Starliner'ı geliştirmek için şirkete 4.2 milyar dolar verdi ve şirket bu miktarın üzerindeki tüm maliyetlerden sorumlu. CNBC, şirketin Starliner üzerinde şu ana kadar yaklaşık 1.5 milyar dolar kaybettiğini tahmin ediyor. "Bu program, Boeing için büyük bir mali kayıp oldu ve bu da beni Boeing'in bu programı devam ettirmeye ne kadar kararlı olacağını düşündürüyor" diyor Forczyk. Boeing'in NASA'ya altı mürettebatlı ISS uçuşunu içeren yükümlülüklerini yerine getireceğini belirttiğini, ancak artık Starliner hizmetlerini diğer hükümetlere veya özel müşterilere sunma konusunda ilgili olmayabileceğini belirtiyor.

Bu arada NASA'nın Starliner'a alternatifleri olabilir.

"Forczyk'a göre, "Belki de devreye Sierra Space'in 20 yıldır geliştirilmekte olan Dream Chaser'ı gelebilir." Ve Blue Origin'in New Glenn uzay aracının Ağustos 2024'e kadar ticari yükleri taşımaya başlaması bekleniyor.

Bu alternatifler veya Crew Dragon uçuşlarının yedeği olarak, NASA'nın ISS'yi on yılın sonunda emekliye ayırma planları ve göz önünde bulundurarak, Starliner'ın 10'dan az uçuş gerçekleştiren çok pahalı bir proje olabileceği söylenebilir.

Sonuç olarak, NASA tarafından başlangıçta zor durumda olan SpaceX'in, öngörülebilir gelecekte NASA için ana insan uzay fırlatma yüklenicisi olmaya aday göründüğü görülüyor. "Geliştirilmekte olan diğer sistemler rekabet sunacak, ancak SpaceX ne zaman daha az baskın hale gelecek?" diyor Forczyk. "Şu anda SpaceX, insanlı yörünge uçuşunda herkesten çok daha önde olduğundan, diğer şirketlerin yetişmesi için çok şey gerekecek."

Kaynak: popsci.com